종아리 뒤쪽 근육 통증 왜 생길까

종아리는 보행과 균형을 떠받치는 하중의 축과도 같은 부위이며, 하루 동안 반복되는 작은 움직임들이 축적되어 통증으로 드러나기 쉬운 곳입니다. 특히 뒷부분은 근육과 힘줄, 혈관, 신경이 복잡하게 겹쳐 있어 사소한 생활 습관 변화에도 민감하게 반응합니다. 이러한 구조적 특성 때문에 종아리 뒤쪽 근육 통증은 단순한 피로에서 시작해 질환 신호로 이어지기도 합니다.

종아리 뒤쪽 근육 통증

이러한 증상은 특정 행동 하나로 갑자기 발생하기보다는, 일상에서 반복되는 자세와 움직임이 누적되며 서서히 모습을 드러내는 경우가 많습니다. 출퇴근길 계단 오르내림, 장시간 서 있는 작업 환경, 무심코 선택한 신발 하나가 증상의 씨앗이 되기도 합니다. 따라서 원인을 정확히 이해하고 통증이 만들어지는 과정을 아는 것이 회복의 출발점이 됩니다.

 

종아리 뒤쪽 근육 통증

1. 비복근 과사용

가장 먼저 종아리 뒤쪽 근육 통증은 비복근이 반복적인 수축과 이완을 강요받을 때 흔히 나타납니다. 비복근은 발목을 아래로 밀어내는 역할을 담당하며, 평지 보행보다 경사로나 계단에서 훨씬 더 큰 부하를 받습니다. 특히 평소 운동량이 적던 사람이 갑자기 빠른 걸음이나 언덕을 오르내리는 상황에 놓이면, 근육 섬유 내부에서 미세 파열이 발생하게 됩니다.

 

이러한 상황은 장을 보러 다니며 엘리베이터 대신 계단을 선택한 경우나, 출근 시간에 지하철 환승 통로를 빠르게 이동하는 날에 자주 나타납니다. 통증은 즉각적으로 느껴지기보다는 다음 날 아침 종아리가 단단하게 굳은 느낌으로 시작되는 경우가 많습니다. 이는 근육 내 염증 물질이 축적되며 통증 수용체를 자극하기 때문입니다.

 

치유를 위해서는 단순 휴식보다 근육 길이를 회복시키는 접근이 중요합니다. 무릎을 편 상태에서 발뒤꿈치를 바닥에 붙이고 체중을 실어주는 스트레칭은 비복근 섬유 배열을 정상화하는 데 도움이 됩니다. 또한 냉온 교대 자극은 미세 손상 부위의 혈류 순환을 촉진해 회복 속도를 높이는 역할을 합니다.

2. 아킬레스건염

다음으로 종아리 뒤쪽 근육 통증은 아킬레스건염에서 매우 특징적으로 나타납니다. 아킬레스건은 비복근과 가자미근의 힘을 발로 전달하는 굵은 힘줄로, 반복적인 마찰과 장력에 취약합니다. 딱딱한 바닥에서 오래 서 있거나, 쿠션이 거의 없는 신발을 장시간 착용할 경우 힘줄 표면에 미세 염증이 발생하게 됩니다.

 

예를 들어 하루 종일 매장에서 서서 일하거나, 장시간 운전 후 갑자기 내리막 계단을 내려가는 상황에서 통증이 시작되는 경우가 많습니다. 처음에는 뻐근함 정도로 느껴지지만, 점차 발뒤꿈치 위쪽을 누르면 찌르는 듯한 감각으로 변합니다. 이는 힘줄 내부 콜라겐 구조가 손상되며 탄성을 잃기 때문입니다.

 

치유 과정에서는 무리한 스트레칭보다 하중 조절이 핵심입니다. 발목을 약간 높여주는 깔창을 사용하면 힘줄에 가해지는 장력을 줄일 수 있습니다. 또한 염증이 가라앉을 때까지 점프나 달리기 같은 폭발적인 동작은 피하는 것이 필요하며, 회복 후에는 점진적으로 부하를 늘리는 방식이 재발을 예방하는 데 도움이 됩니다.

3. 가자미근 긴장증

종아리 뒤쪽 근육 통증은 가자미근이 지속적으로 긴장 상태에 놓일 때도 발생합니다. 가자미근은 무릎을 굽힌 상태에서 발목 안정성을 담당하는 깊은 근육으로, 장시간 앉아 있다가 갑자기 일어날 때 특히 부담을 받습니다. 이 근육은 눈에 잘 띄지 않지만, 보행 시 체중을 지탱하는 숨은 축 역할을 합니다.

 

장시간 회의 후 급하게 이동하거나, 바닥에 쪼그려 앉아 작업한 뒤 일어나는 상황에서 증상이 도드라집니다. 이때 통증은 날카롭기보다는 묵직하게 눌리는 느낌으로 나타나며, 안쪽 깊은 곳에서 시작되는 경우가 많습니다. 이는 근육 내부 압력이 증가하며 혈류가 일시적으로 감소하기 때문입니다.

 

치유를 위해서는 무릎을 약간 굽힌 상태에서 진행하는 스트레칭이 효과적입니다. 발뒤꿈치를 바닥에 고정한 채 체중을 천천히 이동시키면 가자미근 섬유가 서서히 이완됩니다. 또한 장시간 앉아 있는 생활 패턴을 가진 경우, 중간중간 발목 펌프 운동을 통해 근육 긴장을 분산시키는 것이 도움이 됩니다.

4. 하지정맥 순환 장애

또 다른 종아리 뒤쪽 근육 통증은 혈액 순환 문제와도 밀접한 연관이 있습니다. 다리 정맥은 중력에 역행해 혈액을 심장으로 올려보내야 하기 때문에, 근육의 펌프 작용이 매우 중요합니다. 이 기능이 저하되면 정맥 내 압력이 상승하며 통증과 묵직함이 동반됩니다.

 

하루 종일 의자에 앉아 업무를 보거나, 장거리 이동 후 오랜 시간 움직이지 못한 상황에서 증상이 두드러집니다. 저녁 무렵이 되면 종아리가 팽팽해지고, 눌렀을 때 회복이 느린 느낌이 들 수 있습니다. 이는 정맥 판막 기능 저하로 혈액이 하부에 정체되기 때문입니다.

 

치유와 관리를 위해서는 다리를 심장보다 약간 높게 올리는 자세가 도움이 됩니다. 또한 종아리 근육을 규칙적으로 수축시키는 걷기 운동은 정맥 순환을 활성화하는 자연스러운 방법입니다. 압박 스타킹을 활용하면 외부 압력으로 혈액 흐름을 보조해 증세 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

5. 요추 신경근 압박

마지막으로 종아리 뒤쪽 근육 통증은 다리 자체의 문제가 아닌 허리에서 비롯되기도 합니다. 요추 신경근이 압박을 받으면, 통증 신호가 신경 경로를 따라 뒤쪽으로 전달됩니다. 이 경우 근육을 눌러도 아픔이 명확히 재현되지 않는 특징이 있습니다.

 

장시간 운전이나 소파에 구부정하게 앉아 있는 생활이 반복될 때 증상이 나타나기 쉽습니다. 종아리를 움직이지 않아도 찌릿한 느낌이 내려오거나, 특정 자세에서만 아픔이 심해지는 양상을 보입니다. 이는 신경 전도 과정에서 비정상적인 자극이 발생하기 때문입니다.

 

치유를 위해서는 허리와 골반 정렬을 바로잡는 접근이 필요합니다. 단순한 종아리 마사지보다는 허리 스트레칭과 코어 안정화 운동이 통증 완화에 더 효과적입니다. 앉을 때 허리를 지지하는 환경을 만들고, 장시간 같은 자세를 피하는 것이 재발 방지에 중요한 역할을 합니다.